Análisis · domingo 18 de octubre de 2026
La noche del domingo 19 de julio de 2026, cerca de las 22:00, la quebrada Santa Gracia se desbordó sobre Pueblo Islón (El Islón), en el sector rural de La Serena. La quebrada junta el agua de 1.077 km² de cerros, un 11 % de la cuenca del Elqui, y la entrega al río donde está el pueblo. Ese domingo fue el día más lluvioso del temporal, después de tres días de lluvia, y como el aire estaba sobre 0 °C hasta cerca de las cumbres, el agua cayó como lluvia en casi toda la cuenca, sin nieve que la guardara. En las fotos satelitales de agosto, el lecho de la quebrada aparece cubierto de sedimento nuevo hasta el Elqui.
79,4 mm cayeron el domingo 19 en la estación del aeródromo La Florida, en La Serena (DMC), 64,4 de ellos entre las 14:00 y las 02:00
1.077 km² de cuenca drenan hacia Pueblo Islón, según el cálculo sobre el relieve; las fichas oficiales suman entre 1.077 y 1.084 km²
22:00 del domingo 19: "reventó" la quebrada, según un dirigente del sector; entre 30 y 50 casas quedaron con daño de 90 a 100 %
88 km de cauce principal, que nace a unos 2.430 m; el agua de la cabecera tarda entre 8 y 10,5 horas en llegar a Islón (cálculo propio)
Qué pasó
Jueves 16 a sábado 18 de julio. Llueve casi sin parar: la estación del aeródromo La Florida suma 59,4 mm en tres días, más de tres veces lo que llueve en un julio normal. El sábado, Senapred amplía a toda la Región de Coquimbo la Alerta Roja vigente desde el viernes 17, y Radio Riquelme informa que la quebrada crece con fuerza hacia Islón y podría cortar la ruta D-205.Domingo 19. Es el día más lluvioso del temporal, con 79,4 mm en La Florida. A las 18:45, Senapred pide evitar los sectores de Lambert e Islón por la crecida de la quebrada Santa Gracia, y a las 21:42 T13 informa que Senapred ordenó evacuar la parte alta de Pueblo Islón.Domingo 19, cerca de las 22:00. "Reventó el domingo a las 10 de la noche", cuenta a BioBioChile un dirigente del sector. Cede un tramo de los gaviones, los muros de piedras en mallas de alambre que contenían el cauce, y el agua con barro entra al pueblo.Lunes 20, 00:02. Senapred pide evacuar Pueblo Islón "por aluvión" y activa el SAE (Sistema de Alerta de Emergencia), el aviso que suena en todos los celulares de la zona. Durante el lunes, la alcaldesa Daniela Norambuena informa que hay unas 90 personas aisladas en Pueblo Islón, y el presidente José Antonio Kast decreta estado de catástrofe para la región.Martes 21. En la mañana, el dirigente que habló con BioBioChile cuenta entre 30 y 50 casas dañadas en un 90 a 100 % y 150 personas albergadas en el colegio del sector. A las 11:08, Senapred manda otro SAE para evacuar Pueblo Islón por un nuevo desborde de la quebrada.Agosto y septiembre. Según el dirigente Richard Herrera, al menos 50 familias que viven junto a la quebrada deberán ser reubicadas, 28 o 29 de ellas con urgencia, porque el sector quedó catalogado como zona de inundación. A comienzos de septiembre, el ministro de Vivienda, Iván Poduje, dice que está firmando 20 subsidios de arriendo para familias en zonas de riesgo de La Serena, con atención especial en Islón.
En Pueblo Islón no se reportaron fallecidos ni desaparecidos. Más arriba en la misma cuenca, en el Cajón del Romero, por donde baja un afluente de la Santa Gracia, murió una mujer; su cuerpo se encontró el lunes 20 en la mañana (El Día y 24horas, 20 de julio). En toda la región, el temporal dejó siete muertos (El Día, 18 de agosto).
La lluvia
La estación La Florida, en el aeródromo de La Serena, a unos 2,5 km de Pueblo Islón, midió 176,4 mm entre el jueves 16 y el martes 21 de julio (cada día va de 08:00 a 08:00). Julio terminó con 200,2 mm, el mes más lluvioso desde que esa estación empezó a medir, en 1954. Según la Dirección Meteorológica de Chile (DMC), lo normal en julio son 17,1 mm, y en un año entero, 83,2 mm. El climatólogo Raúl Cordero (Universidad de Santiago) habló de más de 150 mm en cuatro días; la DMC registra 159,6 mm del 17 al 20.
No se encontraron datos públicos por hora de estaciones dentro de la cuenca. El modelo meteorológico de la maqueta (Open-Meteo, promedio de cuatro cuadros del modelo sobre la cuenca) calcula unos 180 mm entre el jueves 16 y las 22:00 del domingo 19 , y ubica su tramo más lluvioso entre las 16:00 y las 20:00 de ese domingo, dentro del bloque de seis horas en que la estación del aeródromo midió más ese día (34,6 mm, de 14:00 a 20:00). Modelo y estación coinciden en que el domingo en la tarde llovió fuerte, después de tres días de lluvia, y la crecida llegó a Pueblo Islón pocas horas después.
El modelo hay que leerlo con cuidado. En el cuadro de varios kilómetros que asigna a Pueblo Islón da unos 310 mm entre el 16 y el 21 de julio, cerca de un 75 % más que lo medido en La Florida, y pone el día más lluvioso el viernes 17 (unos 120 mm, contra 19,4 mm medidos). Otros modelos dan para ese cuadro, del 13 al 24 de julio, entre 172 mm (GFS, de Estados Unidos) y 455 mm (JMA, de Japón). Las cifras de modelo son una referencia gruesa de dónde y cuándo llovió; las cantidades medidas son las de la DMC.
La cuenca
Sobre el relieve medido por satélite (SRTM, un dato cada 30 m) se trazó todo el terreno que drena hacia Pueblo Islón: 1.077 km² . Las fichas oficiales de la misma cuenca, sobre el inventario de la Dirección General de Aguas (DGA) y el Ministerio de Obras Públicas, suman entre 1.077 y 1.084 km², en tres partes: las quebradas Potrerillos y San Antonio, que se juntan para formar la Santa Gracia, y el tramo final de esta hasta el Elqui. La cuenca baja de 2.588 m a unos 50 m de altura, con un cauce principal de 88 km y una pendiente media del cauce de 2,7 % (cálculos propios sobre el relieve).
Hans Niemeyer, en su estudio "Hoyas hidrográficas de Chile" para la DGA, la cuenta entre las dos quebradas más importantes del lado norte del Elqui, junto a la quebrada Marquesa, y las describe como normalmente secas: solo llevan agua en los años muy húmedos o con aluviones.
Su forma ayuda a entender el tipo de crecida. El índice de Melton de la cuenca completa (el desnivel dividido por la raíz cuadrada del área) es 0,08 . En la clasificación de Wilford y otros (2004), bajo 0,3 lo esperable son crecidas de agua ; entre 0,3 y 0,6, crecidas con mucho sedimento, y sobre 0,6, en cuencas cortas, flujos de detritos (avalanchas de barro y piedras) como los de las quebradas de Santiago. Es una referencia gruesa: el índice se armó con cuencas chicas de montaña en Canadá, y una quebrada lateral corta cerca del pueblo puede comportarse distinto. La maqueta calcula el índice de cualquier punto que se toque.
Con un cauce de 88 km, las fórmulas de tiempo de concentración (cuánto tarda en llegar a Islón el agua que cae en la cabecera) dan entre 8 y 10,5 horas: 8,4 con la de Kirpich y 10,5 con la de Giandotti, que es la que corresponde a una cuenca de este tamaño. La crecida de esa noche juntaba lluvia caída durante buena parte del domingo, sobre un suelo ya mojado por tres días de lluvia.
Según el modelo meteorológico, mientras llovía, la isoterma 0 °C (la altura sobre la cual el aire está bajo cero) estuvo entre unos 2.100 y 3.200 m, y el 99 % de la cuenca está bajo los 2.100 m. Aun si la nieve hubiera caído unos 300 m más abajo que la isoterma, más del 95 % de la cuenca quedaba bajo esa altura, donde lo que cae es lluvia. Cuánta de esa lluvia bajó por la quebrada no se sabe: no hay estaciones que midan el caudal en ella.
Lo que muestra el satélite
En las fotos del satélite europeo Sentinel-2 de fines de junio y comienzos de julio, los cerros están secos y el lecho de la quebrada es una franja de ripio gris. En las de agosto, los cerros están verdes por la lluvia y el lecho aparece cubierto de sedimento nuevo , de color salmón y sin plantas (lo que la maqueta llama barro nuevo). Esa franja baja por la quebrada, pasa por el borde oriente de Pueblo Islón y sigue en el lecho del Elqui, que también quedó con sedimento nuevo.
Para estimar cuánto cambió, se compararon las dos fechas solo en el fondo de los cauces, en los terrenos a menos de 12 m de altura sobre el cauce más cercano, buscando dónde el lecho quedó más claro que su entorno y sin verde en agosto. Da del orden de 400 hectáreas dentro de la cuenca, pero es una cifra gruesa: con umbrales razonables va de 250 a 650 ha, buena parte de ese lecho ya era ripio sin plantas antes del temporal, y no se validó en terreno. Más firme es el ancho: en los últimos 5 km antes del Elqui, la franja mide unos 100 m, y de 300 a 400 m más arriba, donde el cauce se abre en brazos; un dirigente del sector habló de un flujo de 200 m de ancho.
En la maqueta, esa estimación aparece en naranjo después de las 22:00 del domingo (botón Barro nuevo ), y el botón Antes y después muestra la foto de antes a la izquierda de una línea y la de agosto a la derecha, para comparar a simple vista.
Las fotos de agosto (sobre todo del 10 y el 18, tres a cuatro semanas después del aluvión) incluyen también el nuevo desborde del martes 21, el sistema frontal del 31 de julio y la limpieza con maquinaria. Cerca de Islón, la foto está llevada de 10 a 2,5 m por píxel con superresolución (SEN2SR, del proyecto OpenSR financiado por la Agencia Espacial Europea): ese detalle fino lo estima el modelo.
Por qué el agua llegó a Pueblo Islón
Pueblo Islón está en la salida de la quebrada al valle del Elqui, donde el cauce se abre y pierde pendiente, y ahí una crecida suelta su barro. Esa noche cedió un tramo de los gaviones que contenían el cauce ("fue como una explosión", contaron los vecinos a El Día). El agua pasó entre las casas y, según distintos testimonios, dejó marcas de 2 a 4 m de altura en los brazos de la quebrada.
La quebrada ya había crecido antes sobre Islón. Un estudio de la Universidad de La Serena (Pérez y otros, 2008) registra una crecida en 1997 que dejó 14 personas aisladas, y pone a Islón como ejemplo de las crecidas de la quebrada en los temporales de 1984 y 1997.
Según el dirigente Richard Herrera, después de este temporal ya no se podrá reconstruir en el lugar, y el ministro Poduje les dijo que los terrenos pasarían a un proceso de expropiación. El seremi de Vivienda, Pablo Cuadra, apuntó a la salida de la quebrada y a "la poca resistencia que tuvieron las viviendas": "no nos dan seguridad de que esas familias puedan estar fuera de riesgo".
Qué hacer ante un aluvión
Antes: el plan Familia Preparada de Senapred propone acordar un punto de encuentro, rutas de evacuación, contactos y un kit básico de emergencia.Señales de peligro: lluvia más intensa o más larga de lo normal, una quebrada que lleva agua cuando suele estar seca, agua más turbia, un cauce que sube o baja de golpe y un ruido sordo que viene de la quebrada.Durante la lluvia o la crecida: alejarse de quebradas, desembocaduras, puentes y badenes; no cruzar cauces crecidos, ni a pie ni en auto; subir a un lugar alto. No hace falta esperar el mensaje SAE para apartarse de una quebrada activa.Con orden de evacuación: salir al punto de encuentro, con la familia y las mascotas, y no volver hasta que la autoridad lo indique.
Las alertas oficiales están en senapred.cl y el pronóstico en meteochile.gob.cl .
Cómo usar la maqueta
Tocar un punto del relieve (o, en el computador, escribir un lugar) muestra el área que le entrega agua, su índice de Melton, qué parte de ella queda bajo la isoterma 0 °C a esa hora (donde lo que cae es lluvia) y el camino que sigue el agua cuesta abajo. En quebradas de pocos km², la malla de la maqueta es gruesa y esas cifras son solo orientativas.Antes y después muestra la foto satelital de antes del temporal a la izquierda de una línea y la de agosto a la derecha; la línea se arrastra.La línea de tiempo recorre del 13 al 24 de julio hora a hora, con la lluvia sobre la cuenca, la isoterma y los avisos de Senapred. La crecida que baja por la quebrada es una ilustración, ubicada a la hora que dan los vecinos y sin cálculo hidráulico detrás.Relieve ×2 , encendido al abrir, muestra las alturas al doble para que el relieve se lea en 57 km; apagado, las deja a su altura real.Realidad virtual pone a quien mira a unos 400 m de altura sobre Pueblo Islón, frente a la salida de la quebrada; con un visor Meta Quest o Apple Vision Pro se abre la maqueta entera. Realidad aumentada la pone sobre una mesa, en Android con Chrome y en iPhone o iPad.
Lo que no se sabe
Cuánta lluvia cayó de verdad sobre la cuenca: no se encontraron datos públicos de estaciones dentro de ella para julio de 2026 (el inventario de la DGA anota una estación de lluvia en el tramo bajo), y un modelo da más del doble que otro.
El caudal de la crecida y cuánto sedimento bajó: no hay estaciones que midan el caudal en la quebrada.
Qué parte del sedimento nuevo dejó la noche del 19 y qué parte el 21 o el 31 de julio: las fotos sin nubes más cercanas son de agosto.
La hora del primer mensaje SAE para Islón: a las 21:42 del domingo T13 ya informaba una orden de evacuación, y el primer mensaje de Senapred que se pudo encontrar es de las 00:02 del lunes.
El recorrido exacto del agua entre las casas: para saberlo haría falta un levantamiento en terreno, y la maqueta usa el relieve y fotos satelitales de 10 m por píxel.
A qué obra pertenecían los gaviones y en qué estado estaban antes del temporal.
La isoterma medida durante el temporal: la de la maqueta sale de un modelo.
Cómo se hizo
Trazar por dónde baja el agua sobre un relieve es algo que cualquier programa de SIG hace desde hace décadas, y está acá también: es lo que aparece al tocar un punto. Lo que suma esta maqueta es juntar en un solo lugar, abierto desde un link y con datos públicos, la cuenca completa contrastada con las fichas oficiales, las fotos satelitales de antes y después, la lluvia hora a hora contrastada con la estación de la DMC y los avisos de Senapred. La primera versión se armó en una tarde, con Claude Code, sobre el motor de la maqueta de San Carlos de Apoquindo.
Relieve: teselas Terrarium de AWS (SRTM, unos 30 m), recortadas a 57 por 50 km.Cuenca y cauces: relleno de depresiones y dirección de flujo D8. Da 1.077 km², dentro de lo que dan las fichas oficiales (1.077 a 1.084 km²), y el cauce principal sigue el de la quebrada Santa Gracia en OpenStreetMap.Fondo de los cauces: terrenos a menos de 12 m de altura sobre el cauce más cercano (altura sobre el drenaje, HAND).Satélite: mosaicos sin nubes de Sentinel-2, de la Agencia Espacial Europea: antes, del 26 de junio al 11 de julio; después, del 10 de agosto al 1 de septiembre de 2026. El sedimento nuevo se estima comparando las dos fechas solo en el fondo de los cauces. Cerca de Islón, el modelo SEN2SR (proyecto OpenSR, financiado por la misma agencia) lleva las fotos de 10 a 2,5 m por píxel; ese detalle extra es una estimación del modelo.Lluvia: archivo de pronósticos de Open-Meteo, hora a hora, con la isoterma y la nubosidad; contrastado con la lluvia medida por la DMC en La Florida.Maqueta: three.js, en el navegador. El código, los cálculos y este análisis se hicieron con Claude Code y se contrastaron con fuentes oficiales y de prensa.
DMC: agua caída diaria en La Serena (La Florida), julio de 2026 y su serie histórica Senapred en X: evitar Lambert e Islón (19-jul, 18:45), evacuar Pueblo Islón por aluvión (20-jul, 00:02) y por desborde de la quebrada (21-jul, 11:08)
BioBioChile: el aluvión que destruyó viviendas en El Islón (21-jul) y Meganoticias desde El Islón (21-jul), y 24horas desde el Cajón del Romero (20-jul)Diario El Día: Islón reconstruye su esperanza (25-jul), el balance del lunes 20 en La Serena (20-jul), familias de la quebrada de Islón deberán ser reubicadas (11-ago) y las víctimas de la región (18-ago)Radio Agricultura: Senapred amplía la Alerta Roja a toda la región (18-jul) y Ministerio del Interior: estado de catástrofe para la Región de Coquimbo (20-jul)Radio Riquelme: crece la quebrada Santa Gracia (18-jul) y T13: Senapred solicita evacuar sector de La Serena por aluvión (19-jul)El Dínamo: 90 personas aisladas en Pueblo Islón (20-jul) y Mi Radio: 20 subsidios de arriendo (7-sep)La Tercera: Coquimbo y el Huasco baten récords históricos de lluvia (21-jul)Fichas de subsubcuencas del Ministerio del Medio Ambiente (SIMBIO), sobre los códigos de la DGA: quebrada Potrerillos , quebrada San Antonio y quebrada Santa Gracia hasta el Elqui ; el inventario DARH de la DGA (2014), citado en la ficha de Wikipedia de la cuenca del río Elqui
Niemeyer: Hoyas hidrográficas de Chile, Cuarta Región (DGA) y Pérez y otros (2008), desastres naturales en el valle del Elqui (Universidad de La Serena) Wilford y otros (2004), morfometría de cuencas y tipo de flujo, Landslides Temporal de Chile de 2026 (Wikipedia) Open-Meteo , AWS Terrain Tiles , OpenStreetMap , Sentinel-2 en AWS y SEN2SR (OpenSR) . Contiene datos modificados de Copernicus Sentinel 2026.